9 coups de coeur asiatiques

À voir : un combat de boxe muay-thaï. Sport de combat adopté par les armées de l’empire khmer, la boxe thaïe trouve son origine dans des pratiques martiales ancestrales. Elle exige de bonnes capacités cérébrales ainsi que des habiletés physiques et techniques remarquables. Nous avons eu la chance d’avoir des places dans le stade du Rajadamnoen, au bord du ring, et d’observer ces jeunes boxeurs défendre leur équipe et leurs couleurs, encouragés par leur coach et leur famille hurlant inlassablement leurs encouragements. Un petit orchestre composé d’un tambour, d’un hautbois et d’une cymbale rythme chaque round tandis que les paris vont bon train dans une section du stade haut perchée. Avant le début de chaque combat, les boxeurs pratiquent une danse rituelle symbolisant la tradition du peuple thaï et témoignant d’un grand respect envers l’entraîneur. Un événement haut en couleur !

1er coup de cœur : devenir un grand chef

La cuisine thaïe est reconnue pour ses saveurs et ses épices exquises de même que pour l’harmonie de ses parfums. Quoi de mieux que de suivre un cours de cuisine d’une demi-journée à l’école Blue Elephant, l’une des plus grandes au pays ? Le cours commence dans un hôtel particulier. Après nous avoir présenté le menu que nous allons préparer, le sous- chef nous emmène au marché pour nous familiariser avec les fruits et légumes typiques de la région. Une expérience inoubliable pour tous les sens. Les marchands nous laissent même goûter les ingrédients que nous ne connaissons pas. Les étals de viande, de volaille et de poisson se côtoient dans un heureux brouhaha. Les vendeurs nous sourient du coin de l’œil et tentent de nous divertir avec leur rituel de coupes et d’emballage. De retour à l’école de cuisine, nous enfilons nos beaux tabliers à l’effigie de l’éléphant bleu et nous amorçons la confection des plats. Notre chef enseignante était adorable. Elle nous a transmis son amour de la cuisine en riant toujours de bon cœur. À la fin du cours, nous avons dégusté les plats que nous avions minutieusement préparés dans la salle à manger de l’école qui offre un service de restauration haut de gamme. Nous sommes repartis enchantés de notre expérience.

Après une belle journée de balades et de découvertes, pourquoi ne pas s’offrir un massage à quatre mains dans une maison de style Tudor située le long des canaux ? À notre arrivée, on ne nous fait pas remplir de questionnaire de santé. On nous invite plutôt à monter à l’étage dans une immense pièce où trône la table de massage. Deux massothérapeutes commencent le massage à quatre mains. Elles sont en harmonie parfaite comme si elles ne faisaient qu’une. Chaque partie du corps est « étudiée », des pieds à la tête. Le plus surprenant est le moment où l’une d’elles monte sur la table pour marcher sur notre dos. C’est une sensation très spéciale et on a du mal à y croire. Ces massothérapeutes sont petites et menues, mais pourtant si fortes ! Après une heure de détente, on nous invite à prendre une douche ou un bain et à nous relaxer dans un petit salon où thé et biscuits nous sont offerts. Une belle pause pour le corps et l’esprit.

Nous avons décidé de nous arrêter à Ko Phi Phi Don, une petite île de 35 km2 où l’on se déplace uniquement par bateau puisqu’il n’y a aucune route. Le paysage est digne des films et des magazines : une eau chaude et cristalline, des étendues de sable blanc à perte de vue, des coquillages éparpillés ici et là, et les fameux bungalows en bois construits sur pilotis face à la mer. C’est l’endroit idéal pour se reposer, prendre du soleil, partir en après-midi pour une belle balade d’île en île ou faire de la plongée-tuba en côtoyant de magnifiques poissons tropicaux aux mille et une couleurs. Le temps semble s’être s’arrêté ici. Les adorables propriétaires du lodge étaient d’une gentillesse inouïe : après un séjour d’une semaine, on se sentait comme dans une petite famille. Un endroit parfait pour décrocher !

On peut aller de Phnom Penh à Siem Reap par la route ou par bateau. Nous avons opté pour ce dernier choix, plus pittoresque et disponible uniquement à certaines périodes de l’année quand le niveau d’eau n’est pas trop bas. Il faut compter environ cinq heures pour faire la traversée. On embarque sur un bateau de taille moyenne assez vétuste ayant beaucoup de charme. La meilleure place est sans contredit à l’extérieur, sur le pont, dans la partie avant du bateau. Il est impressionnant de voir défiler tour à tour des villages accrochés aux collines et leurs habitants s’affairant à couper du bois. On peut admirer aussi les petites maisons et les commerces sur pilotis installés directement sur l’eau. Nous croisons régulièrement de petites embarcations transportant des gens et des marchandises qui filent sur l’eau à une vitesse folle. Rendus à mi-chemin, la profondeur du lac n’étant plus suffisante, nous avons dû changer de bateau pour nous retrouver dans une embarcation deux fois plus petite. Les consignes de sécurité ne sont définitivement pas les mêmes que chez nous ! Nous avons alors poursuivi notre traversée en espérant arriver sains et saufs. À notre arrivée, une armée de porteurs nous attendaient pour nous aider à gravir la colline boueuse et nous con- duire à Siem Reap en tuk-tuk. Une expérience inoubliable qui en vaut le coup !

5e coup de cœur : visiter Angkor Vat en privé

Le temple-montagne d’Angkor Vat, qui se reflète dans le Baray (bassin), est un lieu incontournable du Cambodge. Quelle beauté ! Il se découpe par- faitement dans un ciel bleu immaculé et son reflet tremblote légèrement sur l’eau. Ce temple est d’ailleurs l’archétype du style classique de l’architecture khmère combinant le temple-montagne et le temple à galeries. Il représente le mont Meru, la maison des dieux. De par sa grandeur et l’har- monie de son architecture, certains le considèrent comme la huitième merveille du monde. Quel bonheur d’être les premiers à s’installer au som- met des collines pour attendre le coucher de soleil et avoir une vue panoramique sur le site. Au loin, une montgolfière rouge et jaune entame un ballet incessant en ajoutant de la couleur aux paysages. Prenez un tuk- tuk et réservez les services d’un guide francophone certifié pour la journée. Il vous permettra de faire une visite complète des principaux sites d’Angkor ou il vous conduira aux endroits du site qui vous intéressent le plus. Il ne se fera pas prier pour vous raconter de nombreuses histoires passionnantes à propos du temple. Une visite hors du temps.

Découvrir le chapeau pointu : Le chapeau conique symbolise tout le charme de la culture traditionnelle vietnamienne. Il est tressé avec des feuilles de latanier et son armature est faite d’un cerceau de bambou. Il faut compter environ quatre heures pour le confectionner. Il protège efficacement contre le soleil et la pluie. À Huê, on trouve même des chapeaux coniques à poèmes : ils laissent voir, à travers la lumière, des poèmes inscrits entre les couches de feuilles de latanier.

L’Opéra de Hanoï a été construit entre 1901 et 1910 en s’inspirant de l’architecture de l’Opéra Garnier de Paris. Il offre 900 sièges et est un fier symbole du prestige colonial. Avant le début de la représentation et à l’entracte, ne manquez pas d’aller faire un tour au salon principal pour avoir une vue romantique sur la place située juste en face. On vous servira le thé tandis que vous vous relaxerez sur un canapé des plus confortables.

Bien sûr, il y a l’arrivée spectaculaire dans la baie de Ha Long, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la navigation à travers les centaines de piliers de calcaires. Bien sûr, il y a l’eau verte émeraude qui confère au paysage une image féerique. Bien sûr, il y a ces fameuses jonques aux grandes voiles majestueuses, non pas brunes telles que montrées dans les brochures des voyagistes, mais plutôt blanches, nouvelle loi oblige ! Bien sûr, on se balade sur la baie, éblouis par cette beauté naturelle. On traverse les quelques villages sur pilotis de pêcheurs traditionnels, on visite une ferme d’élevage de perles, on goûte à la cuisine locale divinement savoureuse…

Bien sûr, on se balade à pied dans des grottes spectaculaires comme la grotte de la Surprise ou la grotte des Merveilles. Mais il faut aussi faire l’expérience du kayak dont les touristes entendent rarement parler. Pendant la matinée, on descend de notre jonque et on prend possession de notre kayak : on suit un guide à travers des petits chemins sinueux, on passe sous une sorte de tunnel-grotte, humide et sombre, et on arrive au beau milieu d’un plan d’eau bordé de parois très hautes parsemées d’arbres. On y reste quelque temps pour observer les singes jouer à cache-cache. Nous étions tout seuls avec notre guide, sans aucun autre touriste aux alentours. Le son du silence est si agréable… Une belle balade paisible avant de se diriger vers une plage isolée, presque abandonnée… Quel beau souvenir ! Nous vous conseillons de prendre un séjour de deux nuits sur une jonque pour avoir le temps de vous imprégner de cet endroit magique et de vous adonner à différentes activités.