Soutenir notre cerveau et améliorer notre clarté mentale

Notre cerveau nous est essentiel à tous les instants de notre vie. Composé de neurones et de cellules, relié au reste du corps par un réseau complexe de nerfs, il est constamment en activité, même quand nous dormons. Quand on y pense, c’est un système élaboré de communication; des influx nerveux aux neurotransmetteurs, des glandes aux hormones, des nerfs aux actions, tout est si bien orchestré que nous ne nous rendons pas compte des millions d’opérations qui s’effectuent minute après minute. Quel travailleur acharné! Et nous, comment prenons-nous soin de notre précieux cerveau?

Saviez-vous que, contrairement à ce qui était auparavant admis, nous pouvons fabriquer des cellules nerveuses (ce qu’on appelle « neurogenèse ») jusqu’à 90 ans? C’est ce que révélait une étude espagnole (Moreno-Jiménez et al, 2019) publiée dans Nature Medecine il y a quelques années. Cela change complètement la donne concernant le vieillissement et ouvre de nouvelles possibilités pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Souvenons-nous cependant que nos cellules nerveuses ont besoin de sommeil, d’eau, de nutriments et d’oxygène pour être à leur summum. Des neurones en santé peuvent vivre très longtemps, soit toute votre vie. Ça donne le goût d’en prendre soin! Les plantes médicinales peuvent elles aussi être des alliées de notre « cocologie ». Alors en cette période de rentrée scolaire et de retour à la routine, voyons ensemble quelques nootropes, c’est-à-dire des plantes qui soutiennent notre cerveau et améliorent notre clarté mentale.

Ginko biloba (Ginko biloba)

Il nous faut commencer par ce vénérable ancêtre, présent sur la Terre depuis plus de 270 millions d’années. Bien qu’on l’utilise pour diverses affections depuis plus de 500 ans, il semble que c’est seulement depuis quelques décennies qu’on a découvert ses propriétés thérapeutiques pour le système nerveux. Depuis, la recherche a démontré de façon générale que les feuilles de ginko biloba améliorent la mémoire, la vigilance et la concentration, et elles soutiennent les facultés cognitives. C’est un classique chez les étudiants qui connaissent les plantes : utiliser le ginko biloba pour mieux étudier et réussir les examens. On peut même utiliser sa teinture en remplacement du café. Bien qu’il ne stimule pas comme les excitants, ses propriétés stimulantes circulatoires périphériques font qu’il donne cette sensation d’éveil qu’apporte une bouffée d’oxygène au cerveau. Petit truc d’herboriste : si vous ne sentez pas d’effet, augmentez les doses. Vous pouvez prendre jusqu’à 5 ml de teinture par jour. Attention : ne pas consommer de ginko biloba si vous prenez des médicaments fluidifiants sanguins.

Hydne hérisson (Hericium erinaceus)

L’hydne hérisson, souvent appelé par son nom latin Hericium ou encore son nom anglais Lion’s mane, n’est pas une plante, mais bien un champignon. Blanc, au corps constitué d’aiguillons serrés et mous, celui-ci pousse à l’état sauvage dans nos forêts québécoises, mais est considéré comme une espèce rare et menacée en Europe. Si l’on peut s’en procurer frais parce que de plus en plus de fermes de champignons en font pousser, on peut également en trouver sur le marché sous forme de poudre, de teinture ou en capsules. Ce champignon est un allié important de nos facultés cognitives; il stimulerait même la synthèse du facteur de croissance nerveuse, important dans la croissance, la survie et la prolifération des neurones. Il est très utilisé d’ailleurs après une commotion cérébrale pour accélérer le retour à la lumière dans la brume qui s’ensuit. Plusieurs de mes collègues et clientes ont témoigné de l’impact positif de l’Hericium dans leur vie à la suite d’un accident ayant affecté leur système nerveux. Une étude menée auprès d’hommes japonais âgés de 50 à 80 ans observés durant quatre semaines a démontré un impact notable de l’hydne hérisson sur leurs fonctions cognitives, pendant toute la durée de la prise du champignon. Enfin, ce beau champignon blanc diminue également la dépression et l’anxiété… On l’aime!

Bacopa (Bacopa monnieri)

Nouvelle venue dans l’herboristerie occidentale, mais bien connue en médecine ayurvédique sous le nom de « Brahmi », cette plante mérite qu’on s’y attarde. Si on l’appelle aussi « hysope d’eau » en Europe, c’est qu’elle aime pousser les pieds dans l’eau et qu’on la retrouve traditionnellement dans les marais d’Asie. Avec le sort qu’on réserve de nos jours aux milieux humides, elle est devenue une plante menacée. Heureusement, elle est maintenant cultivée dans différents endroits du monde. De nos jours, le bacopa est utilisé pour améliorer la mémoire, la clarté mentale et les fonctions cognitives, mais également pour diminuer l’anxiété et l’inflammation. On l’utilise aussi pour renverser les effets du vieillissement. En effet, il contient des bacosides, des molécules très antioxydantes et anti-inflammatoires. D’ailleurs, son efficacité dans le traitement des troubles neurodégénératifs, de la maladie d’Alzheimer et du Parkinson fait l’objet d’études. Les résultats des études sont cependant parfois contradictoires. En ma qualité d’herboriste traditionnelle, j’ai tendance à plutôt croire les longues années d’expérience empirique ayurvédique. On peut la prendre en poudre, en tisane à raison de 5 ml dans 250 ml de liquide (1 c. à thé par tasse), en teinture ou en capsules. Goût à apprivoiser!

Romarin (Rosmarinus officinalis)

Saviez-vous que notre romarin, celui qu’on utilise en cuisine, s’avère être une plante nootrope? Oui, elle augmente nos capacités intellectuelles. En Grèce, il était coutume de s’en faire des couronnes pour la mémoire. Léger stimulant nerveux et des surrénales, tonique circulatoire périphérique, antidépresseur, il amène plus d’oxygène au cerveau en augmentant le flux sanguin. Nous éprouvons donc une sensation de réveil, de lucidité. En ce sens, il peut dissiper la brume du réveil en remplacement du café matinal, lorsqu’on cherche à s’en sevrer. Le romarin augmente l’acuité intellectuelle, la concentration et la mémoire. Il peut également atténuer les maux de tête. Il aiderait même à augmenter nos capacités visuelles. Une revue récente de la littérature scientifique vient confirmer que les utilisations traditionnelles du romarin sont validées par l’impact neuropharmacologique de ses molécules sur le système nerveux. Bref, à défaut de s’en fabriquer des couronnes, pourquoi ne pas commencer à en boire en tisane?

Avoine fleurie (Avena sativa)

Je triche un peu en mettant cette plante dans la catégorie des nootropes. Bien qu’elle possède des molécules potentiellement psychoactives, elle ne stimule pas rapidement les fonctions cérébrales à proprement parler. Toutefois, son côté nervin régénératif de nos cellules nerveuses est si efficace à moyen et long terme que je m’en voudrais de ne pas l’inclure dans la liste. Depuis une dizaine d’années, je donne à mes clientes ce que j’appelle le « spa nerveux », soit une légère décoction d’environ 15 minutes de sommités fleuries d’avoine de qualité. L’effet après quelques jours ou une semaine de cette décoction prise quotidiennement est souvent impressionnant; la personne retrouve de la clarté mentale, se sent moins dérangée par les stimuli extérieurs, est plus enracinée et a un meilleur sommeil. Riche en antioxydants divers et en nutriments comme le bêta-glucane, le magnésium, le calcium et les vitamines B et C entre autres, l’avoine régénère le système nerveux en profondeur. Elle nous aide à retrouver une meilleure humeur, plus de vitalité et améliore les fonctions cognitives en général. Dans une étude en double aveugle de 2020, les chercheurs ont observé pendant quatre semaines deux groupes parallèles de participants ayant reçu un extrait d’avoine fleurie ou un placebo. L’étude a démontré que les participants ayant reçu l’extrait d’avoine avaient de meilleures performances cognitives et plus de facilité aux multitâches. On a aussi pu voir, chez les personnes ayant reçu la dose la plus élevée, une diminution de la réponse physiologique au stress. Bref, on aime quand la science vient prouver ce qu’on sait depuis toujours! Est-ce que notre gruau ferait aussi l’affaire? Possible, car il s’agit de la même plante. Tout dépend quand même de la fraîcheur et de la conservation des grains d’avoine qui se trouvent dans votre garde-manger. En attendant, un petit « spa nerveux » pendant quelques semaines fera toute la différence si vous vous sentez un peu sur la corde raide pour commencer l’automne.

En conclusion, encore une fois les alliées vertes ont la capacité de nous soutenir dans les moments où nous en avons besoin, pour donner un coup de pouce à notre précieux cerveau. Elles sont si efficaces que, dans cette société hypermoderne où nous nous sentons trop souvent en état d’urgence constante, nous devons aussi faire attention à ces parties de nous qui pourraient les utiliser pour dépasser nos limites et, dans ce cas, ne pas se faire du bien. Respectons donc notre corps et consommons les nootropes avec discernement!